I denna dystopiska trilogi av Lauren Oliver står sjuttonåriga Lena i centrum. Hon lever i ett samhälle där kärlek betraktas som en sjukdom. När en medborgare fyller arton år genomgår hen en behandling som gör att hen inte kan drabbas av denna sjukdom, delirium, som de kallar den. Det finns särskilda myndigheter i samhället som bestämmer vilken utbildning man är bäst lämpad för, vem man ska gifta sig med och hur många barn man ska få. Genom intervjuer och tester matchar myndigheterna medborgare med utbildning och arbete, och de matchar medborgare med varandra. Det är ett lugnt och tryggt samhälle som efter idogt arbete lyckats få stopp på en stor del av sjukdomen. Men det händer att tonåringar, innan de hinner genomgå behandlingen, blir kära, och då är de förlorade. De spärras in, men ett fåtal lyckas rymma och lever i vildmarken.
Lena ser, precis som de flesta blivande artonåringar i sin omgivning, fram emot att fylla arton och få genomgå behandlingen. Men innan hon får möjlighet att genomföra behandlingen drabbas hon av sjukdomen. Lena inser snart att det finns en hel värld utanför det kontrollerade samhället och att samhället hon är uppvuxen i bär på många hemligheter.
Delirium är första delen i en trilogi. De två andra böckerna heter Pandemonium och Rekviem.